光電開關是指將發射管與接收管端之間的光強變化為電流變化，達到檢測目的。由于光電開關的輸出電路和輸入電路是電絕緣和電隔離的，所以在很多場合都有廣泛的應用。光電開關傳感器是光電接近開關的縮寫。它利用被探測物體對光束的移動屏蔽或反射，通過同步電路選擇電源電路，使被探測物體有無，物體不限于金屬，任何反射光的都能被探測到。光電開關將發射管上的輸入電流轉換成光信號，然后由接收器根據接收到的光信號的強度或是否檢測到目標質量物體來檢測光信號。大多數光電開關的紅外波長接近可見光。