防水接近開關是一種位置開關，可以在不與運動部件直接機械接觸的情況下進行操作。當物體接近開關的感測面到移動距離時，開關可以在沒有機械接觸和任何壓力的情況下移動，從而驅動直流電器或向計算機（PLC）裝置提供控制指令。接近開關是一種開關傳感器（即非接觸開關），它兼有行程開關、微動開關和傳感性能的特點，動作可靠，性能穩定，頻率響應快，使用壽命長，抗干擾能力強，具有防水、防震、防振等特點，耐腐蝕性和其他特性。

防水接近開關按其形狀可分為圓柱形、方形、溝槽式、穿孔式和分離式。圓柱柱式安裝方便，但其檢測特點相同，溝槽式檢測部位在溝槽內，用于檢測溝槽內的物體，穿透式在我國很少生產，而日本較為常見，可用于小螺絲或滾珠等小零件和浮標組裝成水中液位檢測裝置。